Płazy
Płazy (Amphibia), wcześniej znane jako "amfibie", to klasa kręgowców czworonożnych. Ogólnie definiuje się je jako grupę obejmującą "wszystkie czworonogi niebędące płazami". Gałąź zoologii, która je bada (podobnie jak "gady ") to herpetologia, a dokładniej batrachologia, od greckiego batrachos, żaba, która jest im specjalnie poświęcona.
Płazy żyją w wielu różnych siedliskach, ale większość gatunków preferuje ekosystemy lądowe, słodkowodne lub nadrzewne. Płazy zazwyczaj rozpoczynają życie jako larwy wodne, które później przechodzą metamorfozę do ostatecznej postaci dorosłej, ale niektóre gatunki nie przechodzą tej metamorfozy, pozostając larwami przez całe życie i rozmnażając się jako takie (neoteny) lub przyjmując miniaturową postać dorosłą przed wykluciem. Larwa prowadzi całkowicie wodny tryb życia i oddycha przez skrzela, podczas gdy dorosły osobnik ma płuca i oddycha na świeżym powietrzu. Płazy wykorzystują skórę jako dodatkową powierzchnię oddechową, a niektóre gatunki małych salamander i żab lądowych oddychają wyłącznie przez skórę i nie mają płuc. Mają wiele podobieństw do gadów, ale gady są owodniowcami, które, podobnie jak ptaki i ssaki, nie potrzebują wody do rozmnażania. Płazy potrzebują chemicznie niezanieczyszczonej wody do rozmnażania się i zachowania zdrowia swojej przepuszczalnej skóry, co czyni je dobrymi wskaźnikami ekologicznymi. W ostatnich dziesięcioleciach nastąpił spektakularny spadek ich populacji na całym świecie z powodu zanieczyszczenia i rozprzestrzeniania się infekcji grzybiczych.
Pierwsze płazy pojawiły się na początku okresu dewońskiego, wśród "ryb" sarkopterygicznych, wyposażonych w płuca i kościste płetwy, narządy przystosowane do regularnych i długotrwałych powodzi na przednich brzegach ujść rzek, delt i innych środowisk paralicznych. Zróżnicowały się i stały się dominującą grupą kręgowców lądowych w okresie karbonu i wczesnego permu, zanim zostały wyparte przez amnioty, których rozwój skorzystał na zniknięciu wielu linii płazów w trakcie masowego wymierania. Tylko mniejsi i mniej zróżnicowani przodkowie podklasy Lissamphibians przetrwali do dnia dzisiejszego.
Trzy współczesne rzędy płazów to anurany (żaby i ropuchy), urodele(traszki i salamandry) oraz gymnophiones (cecilia). Całkowita liczba znanych gatunków płazów wynosi około 7000, z czego prawie 90% to żaby (proszę porównać z ssakami: około 5000 gatunków). Najmniejszym płazem na świecie (i najmniejszym kręgowcem lądowym) jest żaba z Nowej Gwinei, Paedophryne amauensis, która mierzy zaledwie 7,7 mm. Największym żyjącym płazem jest chińska salamandra olbrzymia (Andrias davidianus) o długości 1,8 m, ale to wciąż znacznie mniej niż 9 m Prionosuchus, wymarłego gatunku, który żył w permie w Brazylii, lub 7 m Alweynskop Brachyopoid w Lesotho, który żył pod koniec triasu i na początku jury.
Według czerwonej listy Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) opublikowanej w 2019 r., 40% z 8 100 wymienionych gatunków płazów jest zagrożonych wyginięciem.()
