Nietoperze
Chiroptera (Chiroptera), powszechnie znane jako nietoperze lub nietoperze, to rząd ssaków łożyskowych liczący prawie 1400 gatunków, czyli jedną czwartą z prawie 5000 znanych gatunków ssaków; ze 175 rodzajami zgrupowanymi w 20 rodzinach. Jest to największa grupa ssaków po gryzoniach (Rodentia). Te nocne zwierzęta latające są często zdolne do echolokacji (zdolność ta jest szczególnie dobrze rozwinięta u owadożernych mikrochiropter; głównie aktywne w nocy, poruszają się w ciemności, emitując ultradźwięki, których odbicie odbierają, tym samym echolokując swoje ofiary i przeszkody. Z drugiej strony megachiroptery polegają bardziej na zmyśle wzroku i węchu).
Chiroptery są jedynymi ssakami zdolnymi do aktywnego lotu, w odróżnieniu od lotu szybowcowego praktykowanego przez latające wiewiórki, falangi i gallopiteki. Poruszają się w powietrzu dzięki skrzydłu utworzonemu przez błonę skórną między ciałem, kończynami i palcami. Większość gatunków ląduje na ziemi tylko w wyjątkowych przypadkach i porusza się niezdarnie. Odpoczywają, trzymając się szorstkich powierzchni pazurami palców.
Klasycznie przyjęto dwa podrzędy: Microchiroptera z małymi oczami i dużymi uszami oraz Megachiroptera z dużymi oczami i małymi uszami. Microchiroptera obejmują 17 rodzin z około 146 rodzajami i 814 gatunkami, z których wszystkie są stosunkowo małe i zdolne do echolokacji, podczas gdy Megachiroptera obejmują tylko jedną rodzinę z około 41 rodzajami i 170 gatunkami, w tym słynne latające lisy, które są stosunkowo duże (Dobson 1875). Niedawno, ze względów molekularnych, rząd został podzielony na dwa nowe podrzędy, aby przełamać parafiletyzm Microchiroptera: Yinpterochiroptera i Yangochiroptera (Teeling et al. 2002, Teeling et al. 2005).
Na obszarach antropogenicznych lub wylesionych wiele gatunków chiropteran gwałtownie spada lub lokalnie zanikło. Niektóre z nich są przedmiotem planów odbudowy lub mają status chronionych, w tym we Francji.
W kulturze popularnej wizerunek nietoperzy może być korzystny lub niekorzystny, w zależności od kraju. Ze względu na ich dziwny wygląd i nocny tryb życia, a co za tym idzie, tajemnicę otaczającą ich sposób życia, są one często ofiarami z góry przyjętych wyobrażeń, które przez długi czas prowadziły do ich prześladowań.()
