Gady
Nazwa gady (od łacińskiego reptile, "pełzający") odnosi się do zwierząt lądowych o zmiennych temperaturach (ektotermy), których ciała są często wydłużone i pokryte łuskami, a ich chód, z rozłożonymi nogami i ciałem blisko ziemi, jest zbliżony do pełzania. Grupa ta, którą źródła sprzed XXI wieku uważają za takson zwany Reptilia, obejmuje wymarłe zwierzęta, takie jak dinozaury, ichtiozaury, plezjozaury, pliozaury i pterozaury. Od czasu powstania kladystyki, a zwłaszcza kladyzmu, rosnąca liczba badaczy uważa, że słowo gad nie powinno być już używane jako prawidłowy takson, ponieważ nie oznacza ono holofiletycznej grupy, której wszystkie gatunki pochodzą od wyłącznego "gadziego" wspólnego przodka, ale tworzą parafiletyczną grupę gatunków podobnych pod względem ektotermii i łusek. Grupa "gadów " byłaby zatem parafiletyczna, ponieważ wspólni przodkowie grupy również wydali potomstwo, które nie posiadało takich cech. Są to ssaki i ptaki.
Badacze ci twierdzą, że współczesne gady, krokodyle, żółwie, rhynchocephalans i squamates należą do linii, które są mniej spokrewnione ze sobą niż z innymi nie-"gadzimi" liniami, takimi jak ptaki: krokodyle, na przykład, są bliższe ptakom niż jaszczurkom czy żółwiom. Co więcej, niektóre grupy kopalne, które kiedyś uważano za "gady ", mają cechy, których dzisiejsze gady nie mają: ichtiozaury okazały się żyworodne; inne, takie jak pterozaury, były owłosione; i wreszcie, dinozaury obejmowały formy żyjące w stałej temperaturze (homeotermy), w tym teropody, które dały początek ptakom.
Dlatego na Zachodzie, od lat 80. XX wieku, grupowanie gadów jako taksonu zostało porzucone przez większość naukowców zajmujących się kladystyką, a także we francuskim szkolnictwie podstawowym i średnim. Z drugiej strony, jest ona nadal szeroko stosowana w języku potocznym, w instytucjach naukowych w innych krajach (zwłaszcza w Chinach, krajach hiszpańskojęzycznych i rosyjskojęzycznych) i nadal jest formalnie uznawana za klasę w systematyce ewolucyjnej, szkole taksonomii, która jest nadal aktywna.
Klasa Reptilia obejmuje cztery rzędy współczesnych gatunków:
krokodyle: 30 gatunków krokodyli, gawiali, kajmanów i aligatorów;
rhynchocephalans: 1 gatunek sphenodona;
parzystokopytne: około 10 000 gatunków jaszczurek (w najszerszym znaczeniu), węży i amfisben ("jaszczurek robakowatych");
żółwie: około 340 gatunków; badanie tych zwierząt stanowi jedną z dwóch gałęzi herpetologii, drugą jest badanie płazów, dawniej zgrupowanych z gadami.
Pierwsze zwierzęta z tej klasy pojawiły się na Ziemi w okresie karbońskim, w tym samym czasie co amnioty. Jako pierwsze kręgowce, które skolonizowały środowisko lądowe, szybko zróżnicowały się na liczne gatunki. Gady są dziś dobrze reprezentowane, z ponad 9000 gatunkami zarejestrowanymi w 2011 r., Głównie znalezionymi w pobliżu tropików, ale tradycyjny pogląd, że mezozoik był "wiekiem gadów", po którym nastąpił "wiek ssaków", został porzucony.jednak tradycyjny pogląd, że mezozoik był "erą gadów", po której nastąpiła "era ssaków", został porzucony i obecnie uważa się, że "era dinozaurów i ssaków" rozpoczęła się w triasie i trwa do dziś (ponieważ ptaki są dinozaurami), podczas gdy prawdziwa "era gadów" miała miejsce wcześniej, w permie, i zanikła w triasie.
Gady zawsze intrygowały i fascynowały ludzi. Ponieważ niektóre z nich są w stanie pożreć człowieka (krokodyle, duże jaszczurki monitorujące) lub mają potencjalnie śmiercionośne jady, gady czasami przerażają ludzi, czasami budzą fobie, ale innym razem są święte i są przedmiotem złożonej symboliki. Są wszechobecne w mitologiach na całym świecie i zainspirowały ludzką wyobraźnię, służąc na przykład jako modele smoków. Inne wzbudzają współczucie, jak żółwie, które w niektórych mitach noszą świat na swoich grzbietach.
W ostatnich latach hodowla gadów rozwinęła się na całym świecie, zaopatrując rynek mięsny w niektórych krajach konsumenckich, ale przede wszystkim rynek luksusowych wyrobów skórzanych, który wykorzystuje ich skóry, oraz rynek nowych zwierząt domowych. Kłusownictwo jest jednak również powszechne, zagrażając wielu gatunkom, pomimo międzynarodowych prób uregulowania handlu dziką przyrodą. Zanieczyszczenie i zanikanie siedlisk gadów to inne główne zagrożenia dla gadów.()
